Ken Kesey: biografie, persoonlijk leven, creativiteit, recensies

2024 Auteur: Leah Sherlock | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 05:45

De Amerikaanse schrijver Ken Kesey was de belangrijkste schakel tussen de beatniks van de jaren vijftig en de tegencultuurbeweging van de jaren zestig, en zijn busreis in 1964 met een groep volgelingen werd vereeuwigd door Tom Wolfe in The Electric Cooling Acid Test. Na verloop van tijd zou Kesey worden gezien als een van de belangrijkste wetgevers van de tegencultuurbeweging van de jaren zestig. Toen hij echter een kind en een jonge man was, waren zijn dromen en prestaties "All-American".

Biografie

Ken Elton Kesey werd geboren op 17 september 1935 in La Junta, Colorado, als zoon van Fred A. en Genève (Smith) Kesey. Vanaf 1941 verhuisde het gezin verschillende keren. Ze vestigde zich uiteindelijk in Eugene, Oregon in 1946. Kesey beschreef zijn familie later als 'harde baptisten', die een groot respect voor de Bijbel behielden tot in de volwassenheid.

Als schooljongen was Kesey actief betrokken bij sport, op de middelbare school was hij dol op worstelen. Daarnaast decoreerde hij de decors voor vergaderingen en toneelstukken, schreef hij schetsen en ontving hij zelfs een prijs voor de beste dramaturgie. Na zijn afstuderen aan de middelbare school verliet Ken het huis van zijn vader en ging hij naar de Universiteit van Oregon.

Net als op de middelbare school was Kesey een actieve student aan de Universiteit van Oregon en deed hij mee aan theatervoorstellingen, sport en studentenverenigingen. Hij won een universiteitsprijs en schreef verschillende drama- en non-fictiescripts voor een cursus aangeboden door Dean Starlin. Kesey streefde tegelijkertijd zijn liefde voor de sport na en verdiende uiteindelijk een Fred Lowe Wrestling Scholarship. "Zijn vrienden in het drama konden niet begrijpen waarom hij in het worstelteam zat en contact had met de atleten", merkte Stephen L. Tanner op in zijn boek Ken Kesey. En natuurlijk konden zijn vrienden onder de atleten niet begrijpen waarom hij betrokken was bij een theatergroep.

Stanford

Kesey behaalde zijn bachelordiploma in 1957 en keerde terug naar huis om een jaar in het zuivelbedrijf van zijn vader te werken. Hij besloot schrijver te worden, hoewel zijn toekomst onzeker bleef: op aandringen van zijn leraren vroeg hij een Woodrow Wilson Scholarship aan waarmee hij zijn opleiding kon voortzetten. Zijn aanvraag werd goedgekeurd, dus in 1958 belandde Kesey op Stanford.

Kesey volgde schrijflessen bij Wallace Stegner en Malcolm Cowley en voltooide zijn eerste ongepubliceerde roman over universiteitsatletiek. Kesey's leraren op Stanford hebben gezorgd vooreen aanzienlijke invloed op zijn schrijfstijl, maar niet minder beïnvloed door zijn medestudenten, evenals door tegenculturele bewegingen, die op dat moment op het hoogtepunt van populariteit waren.

Ken Kesey bezocht de nabijgelegen beatnik-commune North Beach en las de werken van Jack Kerouac, William S. Burroughs en Clellan Holmes. Al deze indrukken vormden de basis van de roman "Zoo". Hoewel hij geen uitgever voor het boek kon vinden, kende Stanford hem een Saxton Award van $ 2.000 toe voor een stuk geschrift.

Zuurtesten

Als student aan Stanford had Ken Kesey dringend geld nodig. Hij slaagde erin een baan te krijgen bij het Menlo Park Veterans Hospital for the Insane. Daar werkte hij vanaf 1959 als psychiatrisch assistent en nachtverpleger. Daar bood hij zich vrijwillig aan om deel te nemen aan experimenten die tot doel hadden het effect op het bewustzijn van psychedelica zoals mescaline en LSD te bestuderen. Daarnaast had Kesey veel contact met de patiënten van de kliniek, vaak onder invloed van hallucinogenen. "One Flew Over the Cuckoo's Nest" zal Ken Kesey schrijven op basis van deze ervaring.

Vanaf nu, en gedurende vele jaren, zullen psychoactieve stoffen de constante metgezellen van de schrijver worden. In 1964 richtte Ken Kesey een hippie-commune op, de Merry Pranksters. Ze organiseerden originele concerten, waarbij iedereen die dat wilde werd aangeboden om gratis een "zuurtest" te doen, dat wil zeggen om LSD te gebruiken. Deze evenementen werden begeleid door livemuziek en lichteffecten en waren erg populair. Het is bekend datfrequente gasten op dergelijke feesten waren leden van de Hells Angels-motorclub (over wie Hunter Thompson een gelijknamige roman zou schrijven) en de dichter Allen Ginsberg.

In hetzelfde jaar koopt Kesey een oude schoolbus, waarmee hij een beroemde reis maakt met leden van de gemeenschap. De eindbestemming was de Internationale Tentoonstelling in de staat New York. Het pad dat de Pranksters aflegden, vormde niet alleen de basis van de roman van T. Wolfe, het beste boek over hippies volgens de New York Times, maar werd ook wel de vreemdste reis sinds de Argonauts-campagne genoemd.

In 1965 werd Ken Kesey gearresteerd wegens bezit van illegale drugs, maar hij slaagde erin zelfmoord te plegen en naar Mexico te ontsnappen. Acht maanden later keerde hij echter terug naar Amerika, waar hij opnieuw werd gearresteerd en tot gevangenisstraf werd veroordeeld.

Keseys vrienden zamelden geld in voor zijn vrijlating door hypotheken op hun huizen te nemen. Vertegenwoordigers van de wet, die hiervan hoorden, boden de schrijver een deal aan: hij zou worden vrijgelaten als hij in het openbaar een toespraak zou houden over de gevaren van drugs. Het was helemaal geen gemakkelijke situatie, want Kesey was jarenlang het brein achter een hele generatie beats. Als hij met het voorstel had ingestemd, zou hij als een verrader zijn beschouwd. En als hij weigerde, zou hij niet alleen naar de gevangenis gaan, maar ook de opoffering van zijn kameraden schrappen, die in feite dakloos waren geworden omwille van zijn vrijheid.

Ken Kesey heeft uiteindelijk 5 maanden in de gevangenis doorgebracht. De toespraak werd toch gehouden en Kesey werd vrijgelaten. Daarna verhuisde hij naar de boerderij die hij erfdein de Willamette-vallei. Hier zal hij de rest van zijn leven met zijn gezin doorbrengen.

In de laatste jaren van zijn leven was Ken Kesey ernstig ziek, hij overleefde een beroerte en kreeg ook de diagnose leverkanker en diabetes. De schrijver stierf op 10 november 2001. Hij was 66 jaar oud.

Privéleven

Kesey bracht zijn hele leven door met Faye Haxby. Na hun afstuderen liepen ze samen van huis weg. Sindsdien is Faye altijd dicht bij Ken geweest, hoewel ze niet officieel getrouwd waren vanwege de specifieke kenmerken van hun opvattingen. Het echtpaar kreeg vier kinderen.

Creatieve erfenis

Onder de boeken van Ken Kesey zijn er 6 romans, waarvan er twee nooit zijn gepubliceerd:

• Zoo (niet gepubliceerd);
• "End of Autumn" (niet uitgebracht);
• "One Flew Over the Cuckoo's Nest"
• "Soms een geweldige gril" (vertaalopties - "Tijden van gelukkige inzichten" en "Soms wil je ondraaglijk zijn");
• "The Sailor's Song";
• "Last Run" (geschreven in samenwerking met Ken Babbs).

Hij schreef ook de verhalenbundels When the Angels Came, Garage Sale, Prison Journal, The Deceiver en Further Investigation.

One Flew Over the Cuckoo's Nest

Het boek werd gepubliceerd in 1962. Ken Kesey "One Flew Over the Cuckoo's Nest" bracht bekendheid en werd een cultus onder hippies en beatniks. Volgens Time magazine is het werk opgenomen in de lijst van de honderd beste Engelstalige boeken.

De actie van de roman vindt plaats binnen de muren van een psychiatrisch ziekenhuis. De vertelling wordt uitgevoerd namens een van de patiënten genaamd "Leader" Bromden, die doet alsof hij doofstom is. In het midden van het verhaal staat een andere patiënt - McMurphy. Hij is vanuit de gevangenis overgebracht naar het ziekenhuis. Het centrale conflict van het werk is de confrontatie tussen de hoofdverpleegster, Ratched Mildred, en de patiënten van de kliniek, onder leiding van McMurphy, die voortdurend de regels overtreedt en anderen ertoe aanzet dit te doen. Het lukt hem niet alleen om een zeevisreis te organiseren, maar ook om in het geheim prostituees naar een etablissement te leiden.

Voor McMurphy zelf loopt alles droevig af: hij krijgt een lobotomie. De leider verlost hem van de noodzaak om een ellendig bestaan voort te slepen door hem met een kussen te wurgen. Aan het einde van het werk verlaten de patiënten de muren van het ziekenhuis.

Beoordelingen

Over de roman van Ken Kesey zijn recensies meestal lovend, wat best opmerkelijk is voor een boek met zo'n moeilijk onderwerp. Lezers merken unaniem de uitstekende vertelstijl op, waardoor je de sfeer van het boek volledig voelt. De hoofdpersonen genieten ook van constante lezersliefde. De problemen van het boek, die volgens de lezers de strijd van een persoon met het systeem raken, blijven onveranderlijk relevant.

Een van de tekortkomingen van het boek is enige vertraging, evenals het trieste lot van McMurphy aan het einde van het boek. Voor sommige lezers was zijn dood een onaangename verrassing, en liet hij ook een bittere nasmaak achterlezen.

Screening

Ken Kesey's roman "Over the Cuckoo's Nest" werd uitgebracht in 1975. De film werd geregisseerd door Milos Forman. De titelrollen werden gespeeld door Jack Nicholson (McMurphy), Will Sampson (The Chief) en Louise Fletcher (de zus van Mildred). De film werd voor het eerst vertoond op het Chicago Film Festival.

De film werd even positief ontvangen door het publiek en de critici. Dit is de tweede film in de geschiedenis die 5 Oscars tegelijk wint. Daarnaast heeft de foto nog 28 andere onderscheidingen.

Kesey zelf was echter helemaal niet blij met zo'n succes. Bovendien klaagde hij de regisseurs aan voor het verdraaien van het idee van het werk. Naar zijn mening wordt McMurphy in de film ten onrechte de rol van het hoofdpersonage toegewezen, terwijl het belang van de leider wordt geëgaliseerd.