"Bolivar can't stand two" - een onsterfelijke quote uit het korte verhaal van O. Henry

2024 Auteur: Leah Sherlock | [email protected]. Laatst gewijzigd: 2023-12-17 05:45

De verhalen van O. Henry zijn bekend bij iedereen die van lezen houdt. Iedereen kent ze dankzij de prachtige verfilmingen van het werk van een opmerkelijke Amerikaanse schrijver. De uitdrukkingen "zand is een slechte vervanging voor haver", "we hebben tijd om de Canadese grens te bereiken", "Bolivar zal geen twee verdragen" zijn gevleugeld geworden en het juiste gebruik ervan duidt op een goed gevoel voor humor en een goed gelezen gesprekspartner.

Het geheim van het succes van O. Henry's literaire miniaturen ligt in hun vitale waarheid, nooit achterhaald en eeuwig. Het is op zijn beurt onmogelijk om zo'n betrouwbaarheid te bereiken als de auteur geen ervaring heeft en hij toevallig geen problemen heeft ondervonden. Een zorgeloos, goed gevoed en welvarend leven verrijkt een persoon niet met de kwaliteiten die nodig zijn voor een goede schrijver.

O. Henry's echte naam is William Sidney Porter, hij werd geboren in North Carolina, in het kleine stadje Greensboro. De jonge man werd al vroeg wees en begon te werken, eerst in een apotheek en daarna in een bank als kassier. Hier kreeg hij ernstige problemen, William werd beschuldigd van verduistering. Op de vlucht ontmoette de jonge man verschillende mensen, en blijkbaar hoorde hij veel avontuurlijkeverhalen. Misschien is het deel van het verhaal "The Roads We Take", dat vertelt over de overval van de trein, precies toen bedacht en bleek de uitdrukking "Bolivar kan niet tegen twee" in overeenstemming te zijn met de stemming van de klerk die zich verstopte voor de wet. Het idee van een toekomstig werk kan echter ook ontstaan zijn in een gevangenis in Columbus (Ohio), waar de toekomstige schrijver drie jaar heeft doorgebracht.

William Porter kreeg dankzij zijn apotheekervaring een baan in de gevangenisziekenhuis. De gevangenen werden niet vaak ziek en de Aesculapius had alle tijd om te proberen verhalen te schrijven. Hier werd het pseudoniem O. Henry bedacht. Waarom precies zo, daar zwijgt de geschiedenis over.

Amerika is een land van grote kansen. Een verhaal geschreven door een gevangene werd gepubliceerd in 1899, geliefd bij de redacteur van McClure's Magazine, en heette Whistler Dick's Christmas Present.

Total O. Henry schreef meer dan 270 korte verhalen. Onder hen is "Wegen …" met de beroemde uitdrukking "Bolivar kan er geen twee uitstaan", waarvan de betekenis de meedogenloosheid van de "wereld van winst" is. De ene persoon vermoordt de andere niet omdat hij haat voor hem voelt, het is gewoon dat de zaak te krap is voor twee. En het maakt niet uit of hij vanaf een Colt schiet, of een concurrent op een meer beschaafde - economische manier doodt. Niets persoonlijks, alleen het paard van Bolivar kan niet tegen twee ruiters, dat is alles.

De personages in O. Henry's verhalen zijn gevarieerd. Onder hen zijn klerken, en aashaaien van Wall Street, en collega-schrijvers, en straat gangsters, en eenvoudigeharde werkers, en politici, en acteurs, en cowboys, en wasvrouwen … Ja, er is gewoon niemand in deze korte verhalen. De schrijver zelf klaagde soms dat hij door iedereen herinnerd zou worden als de auteur van kleine literaire vormen, en bleef beloven dat hij een geweldige roman zou maken, of op zijn minst een verhaal.

In feite creëren deze korte verhalen samen een omvangrijk beeld van het Amerikaanse leven in het begin van de 20e eeuw, in al zijn kleinste details en diversiteit, dat zelfs in het meest omvangrijke epische werk nauwelijks zou kunnen worden bereikt. En dit doek lijkt geen scènes uit een oud en buitenaards leven te zijn, veel ervan lijkt erg op de gebeurtenissen van onze tijd. Misschien is dat de reden waarom je zelfs vandaag de dag vaak de uitdrukking "Bolivar can't stand two" hoort als het gaat om de cynische eliminatie van een concurrent…